中国人极为重视家，古往今来，人们对总结治家之道乐此不疲，留下了大量家规家训家礼著作，其中有一部获得“古今家训，以此为祖”的高度评价，这就是南北朝时期颜之推所著《颜氏家训》。

颜之推是颜回的后代，颜回是孔子最得意的弟子。颜之推以出生于“书生门户”而自豪，读书本是家族中流传已久的传统，而经历了南北朝的动荡的颜之推，对读书的重要性有更深刻的认识。

不必详述颜之推的生平经历，只需清点他历经的政权即可知道他所处的是怎样一个时代。颜之推出生于萧梁，西魏伐萧梁时被俘，欲由北齐返归南朝未成功，遂留在北齐为官，西魏被北周取代后，北周灭北齐，他赴北周都城长安为官，之后隋代北周，他又出仕隋朝，直至生命结束。

在混乱的时局中，他凭借文学与史学方面的才能渡过了重重难关。他在《颜氏家训》中感叹“父兄不可常依，乡国不可常保，一旦流离，无人庇荫，当自求诸身耳”，人应当掌握一门技艺以存世。

颜之推想到了“积财千万，不如薄伎在身”的谚语，认为“伎之易习而可贵者，无过读书也”。对于一个儒学传家的家族而言，读书首先要读的是儒家经典，在“明六经（即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》这六种儒家经典）之旨”外，也要视野开阔，“涉百家之书”。

《颜氏家训》中的《勉学》篇，是该书诸篇中篇幅最长者，其中有许多颜之推对读书问学的见解。

书中的世界宽阔无比，我们能从中学到许许多多，在颜之推看来，读书不能止于了解圣贤的言行举止，还要将其运用到现实中。

“夫所以读书学问，本欲开心明目，利于行耳”。对于奢侈成风者，应该让他们看看古人之“恭俭节用，卑以自牧，礼为教本，敬者身基”，由此激发他们去思考自己的过失何在，从而抑制奢侈的作风；对于不懂得孝敬父母者，应该让他们看看古人之“先意承颜，怡声下气，不惮劬劳”，令其“惕然惭惧，起而行之也”。

“起而行之”，便是将书中讲述的道理用于实际，不仅是解决实际的问题，也是养成良好的操守。

孔子曾说：“古之学者为己，今之学者为人。”“学以为己”与“学以为人”有什么差别，“古之学者”与“今之学者”又有什么差别？不妨来看看颜之推的诠释：“古之学者为己，以补不足也；今之学者为人，但能说之也。古之学者为人，行道以利世也；今之学者为己，修身以求进也。”

“古之学者”，从为己的层面看，读书问学是为了充实自己，尤其是从道德的角度充实自己，“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”；从为人的层面看，读书问学是为了有利天下苍生，实践圣贤对于理想社会的期待。

“今之学者”，从为己的层面看，读书问学是为了谋求官职；从为人的层面看，读书问学是为了夸夸其谈，在别人面前炫耀自己的知识渊博。与“古之学者”相比，“今之学者”更加浅薄，更追求自己的私利。

“古之学者”与“今之学者”，并不是两个时间上的概念，在今日也可以做“古之学者”，在古代也不乏“今之学者”。

在比较了古今学者之差异后，颜之推予以总结：“夫学者犹种树也，春玩其华，秋登其实。讲论文章，春华也。修身利行，秋实也。”在书海的经史子集中泛游，何其畅快也，将书中的道理内化于自己的道德修养中，心中悬系苍生福祉，能为其排忧解难，何其充实也。