2016年，当时还是一名高中历史老师的弗劳尔在多次前往中国农村的途中发现了这座房子。近十年后，这座中国民俗屋骄傲地矗立在西弗吉尼亚州哈珀斯费里的森林深处，距离它最初的所在地——中国云南省迪庆藏族自治州茨中村有一万多公里之遥。如今，这座农舍成为美国普通民众和知名人士举办讲座、餐饮和休闲活动的场所，接待过的客人包括美国高中生、其他地方游客以及美国常务副国务卿坎贝尔。
随着时间的推移，这座房子已经成为中美两国关系紧张时期民间交流的一个小绿洲。房屋的重建本身就讲述了双边合作的一个草根故事。现年64岁的弗劳尔曾在弗吉尼亚大学学习中国历史和哲学，自1991年起多次访问中国。2009年，弗劳尔开始带他的学生去中国农村学习实践。
弗劳尔被这座房子吸引是因为它反映了中国的民族多样性。这座房子的原主人是藏族，房屋的建筑风格融合了白族、汉族和藏族文化。弗劳尔被房子鲜艳的色彩和讲述中国普通人生活故事的可能性所震撼。“这座房子就是一份鲜活的文献资料。”
2017年，弗劳尔带着几名以前的学生和友人重回中国，他们与当地的白族工匠一起，开始了艰巨的任务：拆除这座已有30年历史的木结构建筑，并说服当地政府允许他们将木板运出云南。木板于同年9月运抵美国，但弗劳尔原本希望能够帮忙重新组装的工匠却因为签证问题，没有随木板一起到达。
因此，2019年，重建项目在一群学生和西弗吉尼亚州木结构建造者协会的带领下破土动工。弗劳尔说，在接下来的几年里，志愿者们花了至少2.1万个小时来修复这座房子及其周围环境。项目启动时，弗劳尔成立了非营利组织“中国民居休闲中心”，希望吸引足够的资金将该建筑改造成教育中心。
感动于弗劳尔的行为，云南的一所大学为弗劳尔送来了大约1.5万块屋顶瓦片和中国建筑模型。对弗劳尔来说，这个项目只是为了保存和分享中国文化历史所作努力的一部分。他还希望这座老宅能成为中美之间的纽带——事实上，它正在日益成为这样的纽带。
对于无法前往中国的美国学生，弗劳尔和妻子每年都会举办一次夏令营，参加者可以学习中国的传统和建筑，同时帮助重建房屋及其周围环境。弗劳尔布置的主题房间里，不仅展示了中国农村生活的不同方面，还有相关的建筑模型和说明牌。弗劳尔还在花园里种植用于烹饪中国美食的植物。“我不能保证每位客人都能吃到云南米线，但我会尽力。”
其他美国人也从这栋房子中汲取灵感，努力与中国人建立联系。马萨诸塞州居民杰西·阿佩尔就是其中之一，他试图通过喜剧和分享中国茶文化来克服跨文化误解。“当我去华盛顿时，听到了很多关于美中关系的令人沮丧的故事。但这座农舍确实为沮丧故事带来一股清新的空气。”
《美国人在中国：与中国的接触》一书的作者特里·劳茨说，像弗劳尔这样的努力有助于为美国人提供对中国“更加平衡、多维度的理解”。“从中国人和美国人个人角度来看待中美关系和中国社会，会呈现出更加细致和完整的图景。这也能让我们看到双方的相通之处。” （作者Bochen Han，王从译）
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