美本申请是一条需要尽早规划的路，占得先机的人，将有更多机会接近藤校，“爬藤”成功，Offer收到手软。而“尽早”到底有多早？其实很多家长从孩子初中时，就已经开始为孩子申请美高做准备了，读完美高后，自然而然进入美本学习。显然，这样的规划周期，对于孩子来讲，无异于人生规划，这对孩子未来的影响将是十分深远的。那么，这时候，孩子需要的就不仅仅是一个简单的美国留学规划师，而是一个可以带ta认识人生，计划人生路径的LifeCoach！
1、一边规划人生，一边申请美国名校
人生并不是用一两个月的时间就可以经营出成绩的。美国大学申请存在一个现象，那就是它并不像高考一样，每天有同辈之间的学习氛围和竞争压力推动。它反而是一场看不到对手，没有哨声，没有开始枪声的比赛。你甚至不知道自己每年在和全世界范围内，不同国家和文化的多少人进行竞争。这就好像《三体》里的“黑暗森林”，要随时保持进步，才能保证自己不被淘汰。
为了取胜，很多家长和孩子会过分看重学校的名气，盲目地希望孩子挤进美国名校，从而真正忽略掉“合适”的重要性。市面上大部分的美国留学规划师也正是迎合这一点，过度放大名校光环，增强家长的盲目性。
接受高等教育并不是一件一次性的事。相反，它是一件对人影响深远的事情。对于很多申请美本的学生来说，他们的年龄阶段，也正是一生中价值观塑造和形成最重要的时期。因此，如何选择一个适合自己人生发展的学校，对于每个人来说，都是一件绝对不能草率决定的事。所以，美国留学规划并不只能是“专业”，更要“有价值”。
那么，到底什么才是有价值的美国留学规划呢？
记得之前有一位来咨询美国留学规划的学生，一上来就问我：“怎么才能让我上哈佛?”。我反问道：“你为什么要上哈佛呢？你对哈佛的了解和对自己的了解有多少呢？”通常，在我问完第一个问题时，对方都会不假思索地回答：“因为哈佛好，排名高，是藤校，是世界顶尖学校。”每每听到诸如此类的回答，我就知道，这个孩子还并没有完全知道，选择一所合适的学校对于自己的意义，至少ta还不知道自己真正需要的是什么。
富兰克林说“读书是易事，思索是难事”。总结自己的特长，寻找自己的方向，提出自己的主张，每一件都不是短时间能做好的容易的事。名校光环固然可以为学生带来非常多的增值。但是，如果这些增值，没有匹配学生个人的最优发展路径，对于孩子自己的未来，及家庭来说，都是一种资源浪费。用人生脑力巅峰和能力成长最快的几年，换一个名校光环和毕业证，性价比看起来并不算高。现在的社会，越来越看重的是人自身的核心能力。名校光环会带来一些机会，但核心必然是自己有准备和能力把握。
所以，在说出自己想上名校之前，我都会建议孩子们先思索：你最热爱的是什么？你未来想从事什么职业？你希望自己的人生是什么样的？只有真正了解自己的核心需求后，发展路径才能更明确。基于这一点，再去选校，才更容易选择到最适合自己的学校，让学校的资源能更好助力于自己未来的人生发展。
2、优势分析，高效利用资源
所以，我们建议：在准备申请美本之前，最重要的是要挖掘学生自身具备的闪光点。比如ta天然的性格特质、背景优势、兴趣爱好、社会特点等等，先让孩子对自身有客观的认知和定位，然后基于此进行选校、背景规划等全方位的分析。
比如，从小对数字敏感的孩子，可能会在数学和数据分析方面有优势；而表达能力强，喜欢阅读的孩子，在写作等文科项目更有竞争力。再比如，孩子的家长在某一领域有所建树，那么孩子从小耳濡目染，就会对该领域的内容更熟悉，同时家庭也拥有更多领域内资源，对孩子的申请更具助力。
很多人谈到教育时都在强调“公平”，好像如果不是只凭自己一个人的实力，就是“不公平”，就是“有特权”，事实却并非如此。显然，一个人的家庭背景、成长环境、性格优势等等综合因素影响着ta的生活，也构成了ta自己。所以无论是自己的天赋，还是家庭原有的资源优势，这些都是孩子个人实力的一部分。对于拥有这些优势的家庭和孩子，如果忽视这些条件，仅仅靠成绩和包装，在申请季被大部队一起裹挟，用普通美国留学机构的通用模板包装孩子，显然是一件得不偿失的事情。
VLM学院的life coach，正是在做着帮孩子们总结自身优势，并最大程度利用这些优势为孩子们人生服务的工作。
当然，很多家长也在问：如果别人都被包装的那么优秀，那我却“独树一帜”，不就很容易被比下去了吗？
其实，这就是一种内卷的包装心态。不过，这样的“精装”，未必是锦上添花，反而很可能事倍功半。其实对于学校而言，对自己人生有清晰认知和规划的申请者，在招生官眼里通常更具吸引力。美国名校招生官每年要面对的申请者多不胜数，而他们早就练就了火眼金睛，能迅速识别出那些被模板化、拼凑包装出来的学生。相比之下，对自己的人生更有主见，更有规划，更自洽的申请者，很容易在一众“包装”中脱颖而出。因为对自我的清晰认知和思考，是一个人成功必备的要素之一。而对于美国大学来说，尤其是顶尖私立大学，学校资金主要源于校友捐赠。这就意味着学生未来越成功，学校就会获得越多的利益，因此，美国大学特别重视校友资源的维护，换而言之，在招生时，也就特别看重那些具有成功潜质的“好苗子”。
对于一个高中阶段的申请者而言，形成自我认知，知道自己的背景优势并最大化利用，都是需要经过一段时间的启发和训练的。培养和教育是一项长期的事业，并非一朝一夕的冲刺可以达成。
3、申请美本的规划还可以有多早？
其实，美本的申请，从孩子高一就可以开始规划了。甚至有机会的话，可以直接送孩子去读美高，从高中教育就开始实现Native，让孩子更容易融入美国环境，快速培养native的语言能力。
基于2022年的数据统计，9所美国顶尖学校只录取了74名中国学生，比去年少了10名，比前年少了18名。种种迹象都表明国内学生的美国本科申请之路是越来越艰辛了。不过这也仅限于国内。反观那些提早规划且在美国高中读书的中国学生，却有很多已经拿到了藤校的Offer。
原因很简单：作为美国基础教育的一部分，美国名校招生官更加信任美国本土的高中教育。尤其前几年亚洲学生履历造假case频发，让美国名校对部分大陆学校失去了信任。而且，从教育理念来看，美高和中国高中的教育理念显然不同。美高一早就开始践行美国的“精英教育”理念。无论是对学生的专注力、领导力、研究能力等个人实力的培养，还是学校提供的network机会，美高都早已将自己的学生作为未来美国社会精英的储备力量培养，并让他们形成固定的社交圈层。这是国内教育很难做到的。
美国社会的本质就是靠networking。这与中国的人脉圈十分相似，早已处在这个圈子的孩子们，未来进入社会后也会实现资源共享，并扩大成为更大的人脉圈。非美高的学生，即便成功进入美本，想再融入这样早已形成的人际关系网，也未必会轻易被接纳。另外，美国非常鼓励和接纳个性化，这一点国内教育起步较晚，同时国内社会文化很难让学生能够真正被培养出“个性化”的特质和标签。
所以，总的来说，申请美本，可以从美高规划开始，甚至有条件的家庭，可以更早将孩子送出国，越早加入美国的基础教育培养，申请进入美国名校的难度，相比国内的学生而言，越要小得多。早些开始规划孩子的人生，也可以让孩子未来更容易进入美国名校。
随着国内疫情的结束以及经济的恢复，加之“内卷”环境的严重化，准备赴美留学的学生人数正在逐步增加。可以预见，未来的竞争还会加剧，尤其对于“藤校”和世界名校来讲，竞争只增不减。
尽早做人生规划已经不仅是一个建议，更是一件要必须践行的事情。早起跑不是100%能成功，但可以保证不会100%的失败。让VLM学院成为你的Life Coach，帮你更接近你想要的人生。
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